En este trabajo se presenta la geología regional y estructural del cuadrángulo Quebrada Arcas, escala 1:50.000, comprendido entre los 21°30’ S y 21°45’ S, y entre los meridianos 69°15’ O y 69°00’ O, en el sector nororiental de la región de Antofagasta. En esta área, las unidades geomorfológicas principales son, de oeste a este, la pampa del Tamarugal y la sierra de Moreno. La primera tiene una morfología plana y está atravesada por múltiples quebradas que se extienden desde el sector oriental del área de estudio, siendo las principales las quebradas Arcas y Mala. El otro rasgo geomorfológico prominente lo constituye la sierra de Moreno, cordón montañoso de relieve abrupto que se extiende de norte a sur en todo el sector oriental del área de estudio.
En el área de estudio afloran rocas de naturaleza metamórfica, intrusiva y sedimentaria, junto con depósitos de carácter sedimentario y volcánico continental, con edades que van desde el Mesoproterozoico tardío hasta el Holoceno. Las rocas más antiguas corresponden a migmatitas y esquistos del Mesoproterozoico tardío-Ordovícico, las que están intruidas por rocas graníticas del Carbonífero Superior. Sobre estas unidades se dispone discordantemente una unidad sedimentaria clástica del Triásico Superior. Estas unidades están cubiertas por secuencias sedimentarias marinas a continentales del Jurásico Inferior al Cretácico Inferior. Sobre estas últimas yace discordantemente una unidad sedimentaria continental del Cretácico Superior. Discordantemente sobre las unidades anteriores, se disponen diversas unidades compuestas por rocas volcánicas y/o sedimentarias, así como depósitos sedimentarios continentales, con edades desde el Eoceno al Holoceno.
El área de estudio se caracteriza por tener estructuras principales cuya dirección varía entre NNO-SSE y NESO, las que corresponden de manera casi exclusiva a fallas inversas de alto ángulo, cuyos manteos varían entre ca. 52° y 90°, con predominio de fallas subverticales. Por otro lado, en el sector occidental del área de estudio se reconocen siete eventos de deformación, los que ocurrieron entre el Cámbrico y el Cuaternario y reflejan variados eventos metamórficos y/o tectónicos. A los anteriores eventos de deformación se suman tres discordancias existentes en las unidades cenozoicas en la vertiente oriental de la Sierra de Moreno, asociadas a nivel regional con el alzamiento de los Andes.
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