El área de la carta Geología de las áreas Río Chollay–Matancilla y Cajón del Encierro, Regiones de Atacama y Coquimbo, escala, 1:100.000, se ubica entre las latitudes 29º y 29º30’ S y desde el meridiano 70º30’ W hasta la frontera Chile-Argentina, cubriendo una superficie total de 3.128 km2 en la Cordillera de Los Andes. Las rocas más antiguas del área son pequeños afloramientos de rocas metapelíticas con grado metamórfico variable, que afloran como roof pendant en los plutones del Carbonífero-Pérmico. Las rocas plutónicas de esta área se han agrupado en complejos plutónicos y en algunos litodemas informales, estos organizados en unidades cronoestratigráficas. Las sucesiones volcánicas del Paleozoico Superior-Triásico han sido agrupadas en tres unidades litoestratigráficas. La más antigua es la Formación Cerro Bayo, estratos del paso Guanaco Sonso y Formación Pastos Blancos. Las tres sucesiones volcánicas del Paleozoico Superior-Triásico y los plutones del mismo período tienen una geoquímica compatible con una formación en un arco volcánico. Las formaciones mesozoicas (Fm. San Félix, Fm. La Totora, Fm. Lautaro, Fm. Algarrobal, Fm. Lagunillas, Fm. Pucalume, Fm. Viñita) que suceden a este basamento ‘pre andino’ afloran en franjas de orientación norte-sur, en bloques basculados al oeste, limitados por fallas inversas con manteo al oeste de alto ángulo y carácter regional. Durante el Mesozoico se emplazaron además intrusivos como la tonalita de quebrada López, y la Tonalita Potrerillos. Durante el Cenozoico temprano, nuevas intrusiones se emplazaron en el extremo occidental del área de esta carta. Las rocas volcánicas por su parte, se acumularon a partir del Oligoceno. Durante las últimas etapas de actividad de este arco volcánico, hacia fines del Mioceno, se desarrolló una extensa zona de alteración epitermal, que alberga importantes yacimientos de Au-Ag-Cu, como el caso del yacimiento Pascua (ca. 8,8 Ma), ubicado al interior del área de esta carta, y que forma parte de la franja metalogénica El Indio–Pascua. Actualmente, este segmento andino está controlado por un sistema de fallas inversas, de manteo al oeste (, que junto a algunos retrocorrimientos, forman una faja plegada y corrida de escama gruesa y vergencia al este. La configuración morfoestructural actual y la peculiar evolución cenozoica del magmatismo que culminó con el cese del volcanismo hacia fines del Mioceno, es un proceso que ha sido relacionado a la instauración de un régimen de subducción de bajo ángulo.
