El estratovolcán Osorno, ubicado a los 41° 06’S, en la Zona Volcánica Sur, tiene un volumen de alrededor de 250 km³ y presenta una forma cónica casi perfecta que alcanza 2.652 m s.n.m. Está formado por lavas de composición basáltica y andesitica- basáltica. Su cima presenta un extenso glaciar de 0,14 km³. En sus flancos se localizan una veintena de cráteres adventicios, fisuras y conos de escorias. El registro histórico señala erupciones desde el cráter principal, cráteres adventicios y fisuras laterales entre 1575 Y 1869. Hasta la fecha, han transcurrido 130 años desde la última erupción y, actualmente, el volcán sólo presenta una débil actividad fumarólica bajo el hielo de la cima. Antes de la mayoría de las erupciones históricas de gran magnitud, han ocurrido fenómenos precursores, especialmente ruidos subterráneos, actividad sísmica perceptible y pequeñas explosiones de cenizas.
Los procesos asociados a estas erupciones han sido principalmente coladas de lavas, lahares y proyecciones de proclastos con sus consecuentes caídas. Los principales peligros que pudieran estar vinculados a futuras erupciones del volcán Osorno son, aquéllos relacionados con corrientes de lava, caídas de piroclastos, corrientes laháricas y/o crecidas. Por otra parte, es posible que las erupciones estén acompañadas, además, por emisión de gases tóxicos, actividad sísmica local, avalanchas de nieve, deslizamientos, incendios forestales, tormentas eléctricas, obstrucción de cursos fluviales y alteraciones fisicoquímicas de aguas, suelos y vegetación. La probabilidad de ocurrencia de flujos piroclásticos y avalanchas volcánicas es más remota, aunque no se puede descartar.
Es probable que, en el futuro, tanto el volcán Osorno como sus cráteres adventicios, emitan coladas de lava de hasta 12 km de longitud, que afectarían, especialmente, el sector oriental, suroriental y suroccidental del volcán (lago Todos los Santos, Petrohué y el curso superior del río homónimo y el lago Llanquihue al norte de Ensenada). En Petrohué y en el curso superior del rio homónimo, las coladas podrían ocasionar la obstrucción de los cauces fluviales.
